A l’aller, j’ai proposé un circuit passant par Saint Jacques de Compostelle et au retour, Eric a préféré faire un détour par la route. Le circuit aller est plutôt varié, différent du reste de notre périple, peuplé d’arbres à perte de vue et aucun véhicule à l’horizon. La mauvaise nouvelle c’est qu’il faut pousser le vélo avec ses sacoches dans les montées en terre, envahies de trous et autres creux, il faut également le porter pour passer les ornières de boue faites par les tracteurs, et enfin contourner dans la forêt à travers orties et ronces le seul chemin qui nous amène juste de l’autre côté afin de ne pas mouiller les sacoches non étanches ; la bonne nouvelle c’est qu’à aucun moment nous n’étions perdus. Jamais ! Un pique-nique à côté des vignes, un soleil radieux avec une pointe de vent pour faire sécher la tente et notre barda, bref juste de quoi casser une certaine monotonie de la voie verte où les lignes droites sont légions. Afin d’arriver à Réalmont où nous séjournerons 2 jours, nous empruntons à nouveau une ancienne voie ferrée transformée en voie verte appelée « le chemin des Droits de l’Homme ». Réalmont, une jolie ville à visiter avec sa bastide, sa place à arcades, ses rues pittoresques, sa fontaine aux 3 têtes de lion et son cadran solaire avec sa devise « La vie passe comme cette ombre ».

Jour 4) 55km. 150m D+. « Journée de repos ». Nous laissons nos sacoches dans le camping, et partons à l’assaut d’Albi avec sa cathédrale imposante et majestueuse Sainte Cécile construite principalement de briques. Sa porte sculptée en pierre est appelée baldaquin. Ces mêmes sculptures en pierre se retrouvent également à l’intérieur de la cathédrale. Des plafonds bleus-roi font ressortir les voûtes, les peintures italiennes couvrent l’ensemble des murs. Ce monument recèle aussi dans les trompe-l’œil. Tout est dans le détail. A l’extérieur, le site est tout aussi impressionnant avec son palais de la Berbie et jardin donnant vue sur le « pont vieux » et ces moulins albigeois, avec son cloître de la collégiale Saint Salvi (la plus vieille église d’Albi). Les ruelles possèdent des maisons à colombages. Nous y sommes restés pratiquement toute la journée malgré un vent plutôt froid mais il faisait tellement bon vivre. Le retour au camping fut assez expéditif et nous n’avions pas de tente à monter.

Jour 5) 77km. 413m D+. Nous sommes partis de Réalmont sous un crachin qui nous a suivi jusqu’à Lautrec, producteur d’ail rose. Un joli petit village également et qui grimpe aussi. Nous reprenons la voie verte pour arriver de nouveau à Castres où nous dégustons de délicieuses pâtes dans un bar à pâtes, puis nous prenons le fameux détour proposé par Eric pour atteindre Mazamet. Quelques grands axes mais jolies petites routes tranquilles. Arrivés au camping, séchage de la tente en priorité et visite de la ville.

Jour 6) 57km. 612m D+. Aujourd’hui, nous sommes au cœur de la montagne noire, et cette montagne il va falloir la grimper pour ensuite la redescendre en direction du canal du midi. Finalement, cette montée est assez régulière malgré son fort dénivelé et la vue sur le torrent de l’Arnette, un sous-affluent de la Garonne qui nous a permis de penser à autre chose que l’effort à fournir pour atteindre le sommet. Une pause casse-croûte en haut, quelques photos du Pic de Nore et nous voilà de nouveau sur la route mais cette fois en descente, une longue descente interminable jusqu’à Conques sur Orbiel. Nous traversons certains villages pittoresques tels que Roquefère ou bien Lastours et nous rejoignons la civilisation jusqu’à Trèbes où un camping 4 étoiles nous attend. Ce sont surtout des étoiles filantes, m’enfin !!!

Jour 7) 80km. 120m D+. Ca y est les grimpounettes c’est fini, nous sommes sur le canal du midi. Journée un peu morose malgré le soleil (enfin !) et la chaleur ; déçu du camping, déçu du canal car tous les platanes ont été arrachés, donc plus de sentier au bord de l’eau (la nature a repris ses droits), plus rien. Vivement une bonne douche ce soir car la poussière s’est invitée et a fait de nous des épouvantails. Mirepeisset, seul village où réside un camping. Oui mais voilà, malgré ses 4 étoiles également, nous sommes en plein cagnard (+ de 30°C), et nous devons attendre pas moins de 3 heures pour espérer voir l’ombre arriver. Aussi, nous décidons de repartir vers le camping le plus proche c’est-à-dire à Capestang : distance 25km. Tant pis nous y allons quand même. A notre arrivée, un camping sympa avec de l’ombre, de l’herbe en abondance, une table et des chaises à notre disposition, que demander de mieux. Et bien une bonne douche froide, une bonne bière bien fraîche et au lit. Ca, c’est fait.

Jour 8) 30km. 160m D+. Dernier jour. Matin humide mais déjà très chaud. Cela nous change des derniers jours. Nous visitons Capestang et sa collégiale Saint Etienne, et nous reprenons notre route jusqu’à notre point de départ, Béziers. Le chemin est vraiment défoncé jusqu’à Poilhes, puis il s’améliore en arrivant à Béziers, où les abords des écluses de Fonserannes (9 écluses) ont été aménagées avec des barrières le long de celles-ci, un office de tourisme et un bar – restaurant pour les touristes. Plus comme avant ! Mais plus en sécurité, c’est sûr. Nous retrouvons notre fourgon, posons nos sacoches et visitons la ville. Nous y découvrons son « pont vieux » sur l’Orb, sa cathédrale Saint Nazaire ainsi que son cloître attenant et le jardin des évêques surplombant le faubourg, et plus loin ses halles.

Nous avions abordé ce périple avec vraiment beaucoup de prudence car c’était la 1ère fois que nous allions effectuer autant de dénivelé. Et finalement, la passion, l’envie et la détermination ont pris le dessus, nous permettant de nous dépasser en prenant toujours soin de l’autre.